微分干涉相衬(Differential Interference Contrast,DIC)又称为偏光干涉衬度,其利用光束分割双石英棱镜的显微术,将改良的涅拉斯顿棱镜置于物镜之前,并且在90度的截面位置配备起偏器和分析仪,使两束在物体聚焦面重合,渲染高度差使观察到颜色变化,通过移动物镜可以改变干涉像通过牛顿色范围内。它不仅可观察试样表面更细微的凹凸,由于试样表面所产生的附加光程差,使映像具有立体感,并随干涉光束的光程差的变化对不同的组织进行着色,大大提高了组织衬度。
微分干涉相衬是利用偏光干涉原理,其光路可分为透射式与反射式两种,金相分析常用反射式。光路中主要包括起偏镜、检偏振镜、涅拉斯顿棱镜、聚光镜、物镜、目镜等.光源发出一束光线经聚光镜射入起偏镜,形成一线偏振光,经半透反射镜射入涅拉斯顿棱镜后,产生一个具有微小夹角的寻常光(O光)和非常光((e光)的相交平面;再通过物镜射向试样,反射后再经涅拉斯顿棱镜合成一束光,经过半透反射镜在检偏镜上О光与e光重合产生相干光束,在目镜焦平面上形成干涉图像
微差干涉相衬(DIC)在金相分析中的应用主要显示一般明场下观察不到的某些组织细节,如相变浮凸、铸造合金的枝晶偏析、表面变形组织等。利用不同相能呈现不同颜色的特点,可作为相鉴别的依据,特别适应分析复杂合金的组织。此外,DIC装置在晶体生长、矿物鉴定等方面也有广泛的用途,在高温显微技术中是一个非常有用的工具。